Le portrait de Shakespeare aurait été le seul réalisé de son vivant en vente pour 10 millions de livres sterling

Un portrait qui serait la seule image signée et datée de William Shakespeare créée de son vivant a été mis en vente pour plus de 10 millions de livres sterling et est exposé à Londres.

Le propriétaire, qui souhaite rester anonyme, propose la pièce en vente de gré à gré sans vente aux enchères.

 C'est l'œuvre de Robert Peake, peintre de la cour du roi Jacques Ier, et elle est signée et datée de 1608. L'œuvre a été exposée mercredi à l'hôtel Grosvenor House dans l'ouest de Londres.

Avant 1975, la photo était accrochée dans la bibliothèque d'une demeure seigneuriale du nord de l'Angleterre, autrefois demeure de la famille Danby.  Depuis lors, il appartient à des particuliers.

 Ceux qui sont à l'origine de sa vente affirment que les liens entre Shakespeare et Peake sont "étendus" et que l'artiste a été régulièrement chargé de peindre les portraits de membres de haut rang de la cour et de la société jacobéenne.

Ils ont également noté qu'il avait été commandé par l'Office of the Revels, qui supervisait la présentation des pièces, et travaillait dans les locaux de Clerkenwell, à Londres, où certaines des pièces de Shakespeare étaient répétées.

 Cependant, seuls deux tableaux de Shakespeare, tous deux posthumes, sont généralement reconnus comme le représentant valablement - la gravure qui apparaît sur la page de titre du Premier Folio, publié en 1623, et la sculpture de son monument funéraire à Stratford-upon-Avon.  Shakespeare est mort en 1616, à l'âge de 52 ans.

L'expert en art Duncan Phillips, qui a enquêté sur l'œuvre avant la vente, a déclaré: «Il y a plus de preuves pour ce portrait de Shakespeare que tout autre tableau connu du dramaturge.

"Il s'agit d'une œuvre monogrammée et datée d'un portraitiste de statut sérieux ayant des liens avec l'artiste qui a produit l'image du premier folio.

 "La photo a survécu aux 400 dernières années presque intacte par l'usure grâce à sa propriété par une famille de passionnés de Shakespeare qui l'a accrochée dans leur bibliothèque."

 Cependant, l'expert de Shakespeare, Michael Dobson, a déclaré au Daily Mail que les suggestions selon lesquelles la peinture du barde étaient un "vœu pieux".

Il y a eu de nombreuses revendications et contre-revendications sur la légitimité des peintures du dramaturge au cours des années précédentes.

 En 2015, le botaniste et historien Mark Griffiths a déclaré avoir découvert ce qu'il croyait être le seul portrait authentique de Shakespeare réalisé de son vivant.

Il a fait valoir qu'une gravure sur la page de titre d'un livre vieux de 400 ans, The Herball ou Generall Historie of Plantes, contient quatre personnages identifiables - dont l'un était le barde âgé de 33 ans.

En 2009, un portrait exposé à Stratford-upon-Avon était au centre de la controverse.

Sir Roy Strong, ancien directeur du Victoria and Albert Museum et de la National Portrait Gallery, a déclaré que les suggestions selon lesquelles le tableau était de Shakespeare étaient "codswallop".

 Les organisateurs de l'exposition Shakespeare Found ont insisté à l'époque sur le fait que la peinture était celle du plus grand héros littéraire d'Angleterre.

 En 2005, les experts de la National Portrait Gallery de Londres ont conclu que The Flower Portrait était un faux datant du début du XIXe siècle.

 Les historiens étaient en désaccord sur les origines du tableau du Barde qui porte l'inscription 1609.